Родился Николай Шугай в Колочаве 3 апреля 1898 года. Он был старшим сыном в семье лесоруба. Неграмотный, в школу не ходил. Односельчане вспоминали его как парня веселого, но считали его забиякой. В 1917 году он дезиртировал из армии. Вскоре его поймали и снова отправили в армию, откуда ему удалось снова сбежать. Как-то Шугай убил двух чешских жандармов, которые намеревались его поймать. С того времени, для Николая и его младшего брата Юрия, домом стал лес. Вскоре беременную жену Николая Ержію арестовали, а на приселок Колочавы Лазы наложили контрибуцию в размере 15 тысяч корун. В окрестностях села ввели пропускной режим, а всем крестьянам выписали именные удостоверения. Все преступления в окрестностях автоматически приписывали Шугаям. В конце 1920 года Николая подозревают в убийстве колочавского жандарма, в феврале 1921 году приписывают убийство односельчанина, а в марте – 4-х евреев из села Соймы. Следствие доказало, что Шугай убил своего соседа Ивана Дербака и сжег его дом.